在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传播到了上海。这一拳术套路的起源可以追溯到宋初道士陈搏，他据说是通过观察蛇和鹤之间的争斗而创造了这门拳艺。不过，这一说法可能是虚构的。

八法拳被认为是由太极拳、心意拳和八卦拳相结合而成。它强调的是“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空”。这里所说的“空”指的是一种似动非动的状态，即达到自发、本能运动的境界。

八法中的每一个都是一个重要组成部分：第一是气——行气集神；第二是骨——骨劲内敛；第三是形——化象模仿；第四是随——圆通策应；第五是提——顶悬虚空；第六是还——往来返复；第七是勒——静定守虚；第八乃伏——隐现藏机。这些元素共同作用，使得练习者能够实现“开阖升降”，“化象虚空”，“神形清灵”，以及“动定静通”。

总之，在八法中，“为体”的原则意味着要以这 八种基本元素作为基础，而“为用”的原则则要求在实践中灵活运用这些元素，以达到最佳效果。