在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传播到了上海。这门拳术据说起源于宋朝初年的道士陈搏，他创造此拳是基于观察蛇与鹤相互争斗的场景。然而，这个故事被认为是虚构的。八法拳可能融合了太极拳、心意拳和八卦拳中的精髓，或许更倾向于结合太极和心意两者，再加上八卦之长。

这门武术追求的是“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空”的境界。在这个过程中，“空”指的是一种静止而不动的地步，即达到自然自发的运动状态，从而进入一个高层次的境界。

八法拳分为八个要素：一是气——行气集神；二是骨——骨劲内敛；三是形——化象模仿；四是随——圆通策应；五是提——顶悬虚空；六是还——往来返复；七是勒——静定守虚；八是伏——隐现藏机。通过这些练习，可以达到“开阖升降”，“化象虚空”，“神形清灵”，以及“动定静通”。

在这个体系中，“为体”代表着基础，而“为用”则指使用这些技巧进行实战训练。