象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其内涵丰富，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还包含八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作。这类拳法分为两大类：一是象形，一是取意。象形侧重于模仿动物或人物的外貌，而技击动作相对稀少；取意则以探索动物战斗技巧为主，将这些特长融入技击元素中。

汉族武术中的象形拳历史悠久，被誉为“鼻祖”也不足为奇。据说，这种风格早在尚古时期就已存在，如“三人操牛尾以舞”的戏剧表演，还有汉魏时期的“五禽之戏”。至于少林寺中的象形拳究竟是传统承袭还是禅门独创，现在无法准确考证，但它无疑是少林武功中最重要且最早流传至今的一种高级打法。

这种打法不仅体现了禅宗吸收老庄哲学道家的自然无拘束精神，同时也反映出佛教万物同源、生灵共生的观念，这正是少林象形能达到神秘境界的根本原因。

要知道，象形拳就是通过学习和模仿自然界中各种生物的行为来创造出来的。在这个世界上，无论大小，从雄狮到猛虎，从蝼蚁到螳螂，每一种生命都具有一定的生存优势。而人类虽然占据了灵长的地位，却也有自己的不足之处。因此，禅家们从嵩山那特殊而丰富的地理环境中汲取灵感，用鸟兽虫鱼等生物所拥有的特点来丰富并完善人的生存能力，最终诞生了高超无比的少林象形打法。