象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其内涵丰富，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还包含八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作。这类拳法分为象形与取意两大类，其中象形以模仿动物或人物的外貌为主，技击动作不多，而取意则侧重于借鉴动物搏击特长，以增强技击内容。

汉族武术中的象形拳历史悠久，有说法称其是最早期的武术鼻祖之一。据传，在尚古时期就有“三人操牛尾以舞”的娱乐活动，而汉魏时期更有“五禽之戏”。至于少林寺中是否独创或者是承袭自前人的传统，则已无法考证。不过，它无疑是少林武功中极具重要性的一个部分，从一开始便占据了核心地位。

象形拳体现了一种道法自然的精神，这也是禅宗吸收老庄哲学的一方面。而佛教万物一源，生灵同性观点，也使得少林象形拳能够达到出神入化的地步。这正是它能够在众多武术中脱颖而出的关键所在。

综上所述，象形拳就是根据外界事物的形式来创立的一门独特的武艺。世间万物，无论大小，都各有特色，就连人类也有自己的优势和劣势。禅家从嵩山周围环境中汲取灵感，将鸟兽虫鱼之长融入到自身生存技能之中，不仅丰富了生活，还创造出了高超境界的少林象形打法。