象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。它包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还有八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作，这些都属于象形拳。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物的外貌为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳源远流传，可追溯至尚古时期的“三人操牛尾舞”，魏晋时期又出现了“五禽戏”。关于少林象形拳是否直接承袭而来还是禅宗独创，现在已难以考证，但它无疑是少林武功中最早并且至今仍占有重要地位的一种技艺。这也体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时展现了佛教万物一源生灵同性的观点，是其达到出神入化境界的关键。

象形拳之所以名为如此，是因为它创立于对外物之形的模仿上。世间万物，无论雄伟如狮子猛虎，还是微小如蝼蚁螳螂，都各自具有一定的生存能力。而人虽是万物之灵，却也有自己的局限性。因此，禅家在嵩山独有的自然环境中，从鸟兽虫鱼所具备的特殊本领中汲取养分，以丰富和完善人的生存能力，从而创造出了高超境界的少林象形拳。