象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其内涵丰富，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还包含八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作。这类拳法分为象形与取意两大类，其中象形以模仿动物或人物的外貌为主，技击动作不多，而取意则侧重于借鉴动物搏击特长，以增强技击内容。

汉族武术中的象形拳历史悠久，有说法称其是最早的武功鼻祖。据传，在尚古时期就有“三人操牛尾以舞”之戏，并在汉魏时期演变成“五禽之戏”。至于少林寺中是否独创了象形拳，这一问题因缺乏确凿证据而难以考证，但它无疑是少林武学中极具重要地位的一种技艺。这种打法体现了禅宗吸收老庄哲学的道法自然精神，同时也展现了佛教万物一源生灵同性的观点，这也是它能达到出神入化境界的关键所在。

正如其名，象形拳通过模仿自然界万物来创造出自己的风格。在这个世界里，无论是雄壮的大兽还是微小的小虫，每个生物都拥有自己独特的生存优势。作为人类虽处于生命链顶端，却仍然存在着各自短处和长处。禅家们从嵩山周围独有的自然环境中汲取灵感，将鸟兽虫鱼等各种生物所具备的优点融入到人的生存本领中，从而完善并提升了少林象形拳这门高级艺术。