象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及古代人物搏斗生活形象的武术。它包括鹰爪、螳螂、猴子、蛇和鸭等动物型拳法，还有八仙醉酒和武松脱铐等人物模仿拳式。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物形态为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，技击动作丰富。

汉族武术中的象形拳源远流长，被誉为拳法鼻祖。据说，在尚古时期就已经有“三人操牛尾舞”的游戏，而魏时则出现了“五禽戏”。至于少林寺的象形拳是否传统承袭还是禅门独创，现在已无从考证。但在今日，它作为少林重要功夫之一的地位无争议。这种打法体现了禅宗吸收老庄哲学的自然之道，同时也展现了佛教万物一源生灵同性的观点，这也是它能达到出神入化境界的关键。

象形拳名其义，即依照外物之形而创立。这世间万物，无论雄狮猛虎还是蝼蚁螳螂，每种生物都有其特殊生存本领。而人虽是万物灵长，但也有各自所短所长。在嵩山独有的自然环境中，禅家悟出了万物之灵性，用鸟兽虫鱼等生物特长来丰富和完善人类自身的生存本领，从而创造了高超级别的少林象形拳。