象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及古代人物搏斗生活形象的武术。如鹰爪、螳螂、猴子、蛇和鸭子的姿势，八仙醉酒及鲁智深跌倒等，都融入了这门拳法。象形拳分两种，一是以动物或人物的外表为主，动作较少；二是以取意动物战斗技巧为中心，用来丰富技击内容。

汉族武术中的象形拳历史悠久，被视为拳法之祖。据说，在远古时期就有“三人操牛尾舞”作为戏剧元素，而汉魏时期则有“五禽戏”。少林寺的象形拳究竟是传统承袭还是禅宗独创，现在已无从考证。但它确实是少林武功中最早且至今仍占重要地位的打法之一。这体现了禅宗吸收老庄哲学自然之道精神，同时也展现了佛教万物一源同生观点，这也是使得象形拳能达到出神入化境界的根本原因。

称作象形拳，其名自明其义，即依照外在物体之型而创立。世间万物，无论雄大如猛兽，小者如昆虫，每种都具备特殊生存能力，人类虽为万物灵长，但每个尺寸各有所短处，寸量亦各有所长。在嵩山特有的环境下，禅家领悟到了万物之灵性，从鸟兽虫鱼中汲取智慧，以完善人的生存本领，为我们创造了一门高超的少林象形拳艺术。