清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其中一人为形意拳名家单刀李存义，一人为形意拳高手张占魁，他们都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处拜师。程派弟子开始向二位师叔学习形意拳。

随后，程廷华去世后，其次子程有信老师回乡，在河北深县跟四叔学习八卦掌，而下午则前往南小营村寻找师叔李存义学习形意拳。他还会在深夜返家继续练习，每天如此持续三年。在这期间，他也学会了传授他人的技艺。

张占魁亦教授其徒以七十二路程序式打法，有著名弟子韩慕侠，以一招击败康泰尔闻名中外。此间河北形意拳与 程派八卦掌维持着友好密切关系，因此形成了“不分家的说法”。然而，这两个流派风格和特点截然不同，不应混淆以保持纯粹性。

河北形式主要特点是朴实明快、严密紧凑、沉实稳健和协调整齐；用法则是先发制人。而游身八卦连环掌则以发力完整、大方舒展、大如行云、小如流水的手脚动作以及暗劲儿为主，用法则是后发制人。这两种风格对比鲜明，不宜混同。

两者的内功确有共通之处，如气沉丹田，但在应用上进而闪退（形意）、攻守兼备（八卦）。1900年以后，有些工作者将步法改为短小紧凑，如结合双重精髓创造新体裁，也有人尝试将步法改长大方，与标准姿势结合。此乃新的练习方式。

在现代武林界常言：“形意快于手，小于腿；八卦慢于腿，大于手。”若能融合各自优势，将可能吸引更多追随者。不过现在许多爱好者既习练自身所擅长的那门，也兼习另一门，以增强个人实战能力和理解对方技巧。但首先应选定一门作为主项，再从辅助之中选择，那样可以保持传统风格，同时也能够灵活应变提高胜算概率。