我对西方人来说，太极拳是一种非常缓慢的武术。练习太极拳的人以极为缓慢的速度从一种姿势转换到另一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

太极拳源远流传，是由南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。太极拳每一动作上下相随，内外相合，可说是适合各种年龄层的全身性运动。

许多医学研究也证实了这一点，即打太極拳能使副交感神经活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

近年来国内外针对太極拳所做的一些研究已经证实，这项运动可以增进身体平衡，对于老年人来说不容易跌倒，还能降低血压和血脂。此外，它还被列为关节炎患者康复计划的一部分，有助于改善关节炎症状。

美国波士顿的一家医院将历史悠久的中国太極拳列为其康复计划之一，而苏格兰一家医院则将其作为关節炎患者の療程之一。在这些项目中，一些参与者甚至报告称，他们感到这个计划“非常有趣”。

此外，一项关于9~11岁儿童进行 太極練習 的研究表明，这样做能够减轻学习压力。而对于20岁以上的人来说，一项调查显示，在练习 太極後，他们睡眠质量也有所提高。这进一步证明了 太極對於心理健康具有积极影响。

最后，还有一项研究发现，每天进行15分钟左右 的 太極練習 可以显著增加免疫力，并且比接受健康教育课更有效。此外，有其他研究指出，该活动还能够改善心血管功能，如降低胆固醇水平并提高血液循环效率，从而减少患心脏病风险的情况发生。