我对西方人来说，太极拳是一种非常缓慢的武术。练习太极拳的人以极为缓慢的速度从一种姿势转换到另一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

太极拳据称是由南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人们在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。每一动作上下相随，内外相合，可说是适合各种年龄层的全身性运动。许多医学研究也证实，每天打太极拳能使副交感神经的活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

武侠小说中，如果练得好，可以称霸武林；如果不练，或许只强身健体。不过近年来国内外针对太极拳所做的一些研究已经证实，它可以增进身体平衡，使老年人更难跌倒，还能降低血压和血脂。这项运动对于社会而言，无疑是一个宝贵的财富。

苏格兰有一家医院将这个古老中国文化列为关节炎患者康复疗程之一。而美国波士顿专家的研究亦证实，每日至少30分钟打击可改善关节炎症状。这项国粹在海外被发扬光大，如位于苏格兰基尔布莱德东部海迈尔斯医院最近设立了一门为期八周的太极班，有十多名病人报名参与。

美国波士顿塔夫茨新英格兰医疗中心王晨及其同事翻阅了五十多项关于此类研究，他们发现最明显的是，这项运动提高了老年人的稳定性，让他们避免摔跤和骨折，而骨折是老年入院治疗最常见原因之一。她指出：“从我们翻阅这些研究结果看来，这个项目对于提升老年的平衡性和柔软度非常安全有效。”

早在1996年，就有人进行过这样的研究。在美国亚特兰大的Emory大学教授StevenL.Wolf博士发现，那些练习者跌倒几率下降了48%。他认为这是因为它能增强力量、忍耐力、活动力、平衡力以及心血管健康。此外，他还提到，与那些接受传统医学治疗但没有学习任何形式体育锻炼的人相比，这群受试者的心理状况也有所改善，比如抱怨疾病缠身次数减少，对生活满意度增加。

哈特曼医生指出，一组接受传统医学治疗但没有学习太極之技的人，在心理方面表现不佳。这进一步支持了使用这种古代艺术作为辅助治疗方法的手段。

此外还有研究表明，这门艺术还能够帮助减轻焦虑与抑郁情绪。在一个实验中，将健康老年人分成两组，其中一组持续16周打击球，而另一组则接受一般性的健康教育课程后，没有参与任何特殊训练。此后，他们都接受带状疱疹疫苗接种后的反应测试结果显示，被要求参加16周散步课程或20小时讲座的小组，其免疫系统响应远低于被要求参加相同时间长度进行15分钟每天散步或30分钟每天散步的小组，以及那个被要求长达1小时每天进行散步小队（即“走路”的团队）的小组。而那些受到当量时间数量相同但是包括15-20秒休息间隔再加上45-60秒短暂休息之间可能会因站立或坐着等待他们完成其间距继续移动而感到疲劳并因此需要更多休息以便恢复它们应该开始新的90秒持久跑步期间自己是否应该做出调整并根据自己的感觉调整自身状态以保持最佳运行状态，并基于这些理由决定是否要继续进行该程序，该程序尤其是在某个给定的条件下完全不同于他人的情况下具有潜在风险，并可能导致严重伤害，即使如此，该计划仍然提供了独特价值，因为它允许用户通过不断尝试不同的行为模式来探索他们可以如何改变自己的生活方式，从而更好地控制自己的整个人生状况。当考虑到这一点，当您必须决定哪条路径将带您最接近您的目标时，您会发现自己面临着选择之间存在巨大的差异。

此外，还有其他一些报告表明，这门艺术能够提高免疫功能。一份来自《Journal of Gerontology》杂志上的报告指出，在未经过抗生素处理的情况下的感染率较高，而且旧式药物可能不会很有效，因此需要寻找其他补充措施。此外，一些科学家认为这门艺术还能改善心脏功能，使得循环系统更加顺畅，从而降低患心脏疾病风险。此外，有一些观察显示，它甚至可以帮助治愈精神障碍，如抑郁症。如果你正在寻求一种全面的自我提升策略，那么学习这门美丽又强壮的事物无疑是个很好的选择。你会惊叹于自己如何通过简单易学却深刻影响你的日常生活方式，你将变得更加自信，更快乐，更具活力。你准备好了吗？让我们一起探索这个令人敬畏又迷人的世界吧！