象形拳：深潜古老智慧，模仿动物特长与人生形象的武术艺术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳和鸭形拳，以及八仙醉酒和武松脱铐等精妙技巧，都凝聚在这门独特的象形拳之中。象形拳分为两大类，一是以动物或人物的外观为主，动作简洁少有实战应用；二是以取意动物搏击特长为核心，将其融入技术操作之中，使技击动作更加丰富多彩。

汉族武学中的象形拳，其渊源历史悠久，被视为一门至高无上的传统功夫。据说，在远古时期，就有“三人操牛尾以舞”的游戏，而汉魏时期，更出现了“五禽之戏”。至于少林寺中的象形拳，它是否直接承袭自古代，或是禅宗独立创造，现在已难辨真伪。但毋庸置疑的是，这门功夫已经成为少林派最早且至今仍占重要地位的内家功夫之一。

从另一角度来看，象形拳不仅体现了禅宗对老庄哲学道法自然精神的吸收，也反映出了佛教万物一源、生灵同性的崇高理念。这正是少林象形能达到出神入化境界的根本原因所在。在这个过程中，禅家们从嵩山地区独有的自然环境中汲取灵感，以鸟兽虫鱼各自独到的生存本领，为人类自身增添新能力，从而创造出令人惊叹的小小世界——少林寺里的象形拳。