象形拳：一种模仿动物特长和古代人物姿态的武术形式，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些动作不仅体现了动物的搏斗方式，还表现了历史人物的生活状态。象形拳分为两种类型，一种是以模仿动物或人的形态为主，技击动作较少；另一种则以取意动物特长为主，将其融入技击中。

汉族武术中的象形拳有着悠久的历史，可追溯到古代戏剧中的“三人操牛尾”和“五禽之戏”。关于少林象形拳是否从传统发展而来还是禅门独创，我们不得而知，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种高级技能。象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映了佛教万物一源生灵同性的观点，这使得象形练习者能够达到出神入化境界。

名为象形的这门艺术，其实就是借用外物之表面来创造出来的手段。世间万物，无论大小，都有各自独特的生存方法。在嵩山这样一个特殊环境下，禅家们悟出了万物之灵，并将鸟兽虫鱼等生物所具备的优点纳入人自身，使得少林象形打成了既丰富又深奥的一门艺术。