象形拳：一种模仿动物特长和人类姿态的武术形式，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳等，以表现古代人物搏斗或日常生活为主题。它分两大类，一是象形，即以动物或人物的形态为基础，动作较少；二是取意，即以动物搏击特点为主，技击动作丰富。此种武术在汉族中有悠久历史，被视为一门古老而重要的武学。据传自远古“三人操牛尾”戏演变而来，或许与“五禽之戏”有关，但具体起源尚难考证。然而，它无疑是少林寺内最早且至今仍占重要地位的一种打法。

象形拳不仅体现了道家的自然哲学，还反映了佛教万物同源观念，这使得其练习者能够达到出神入化的境界。这种武术名副其实，是从自然界中汲取灵感，将各种生物的生存本领融入自身，使人能更好地适应环境。这便是禅宗在嵩山地区独有的智慧所致，其创造出的象形拳成为了一种高超艺术表达。