象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及古代人物搏斗生活形象的武术。如鹰爪、螳螂、猴子、蛇和鸭子的姿势，八仙醉酒及鲁智深跌倒等，都融入了这门拳法。象形拳分两种，一是以动物或人物的外表为主，动作较少；二是以取意动物战斗技巧为中心，用来丰富技击内容。

汉族武术中的象形拳历史悠久，被视为拳法之祖。据说，在远古时期就有“三人操牛尾舞”作为戏剧元素，而汉魏时期则有“五禽戏”。少林寺的象形拳究竟是传统承袭还是禅宗独创，现在已无从考证。但它确实是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种拳法，无疑其影响巨大。

象形拳正如其名，以物体之型而创立。世间万物，从雄狮猛虎到蝼蚁螳螂，每一生物都具备特殊的生存能力。而人类虽为万物灵长，但每个人的能力也有所不同。因此，禅家们在嵩山特有的自然环境中汲取万物之灵，将鸟兽虫鱼各自擅长的地方运用到人自身生存能力上，创造出了高超境界的少林象形拳艺术。这门艺术不仅反映了道家的自然无拘无束，更体现了佛教万物同源、生灵共生的哲学思想，因此能达到出神入化的地步。