在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳带到了上海，并开始传授这门拳术。据吴自述，他学到的八法拳是由河南开封的陈光兴和陈鹤侣两位先生传授的。这一套拳法源远流长，据说始于宋初的一位道士陈搏，他创造了这一套拳法，是因为观察到蛇与鹤相互争斗而悟出。然而，这一创作故事被普遍认为是伪托。

八法拳本身是一种结合太极、心意和八卦之精华而成的武术体系，其核心理念是“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空”。前五个“合”指的是身体与内在精神状态的一致，而最后一个“空”则指的是运动中的平静无为状态，即达到一种自然而然的运动方式。

这门拳艺分为八个基本要素：第一是气——行气集神；第二是骨——骨劲内敛；第三是形——化象模仿；第四是随——圆通策应；第五是提——顶悬虚空；第六是还——往来返复；第七是在勒——静定守虚；第八是在伏——隐现藏机。通过这些技巧，可以达到“开阖升降”，“化象虚空”，“神形清灵”，以及动态中体现出的静谧与通达。

在八法中，“体”代表着基础，“用”则代表着运用。在实践中，每个步骤都是为了实现上述理念所进行调整和完善。