在清朝末年，佛山鸿胜馆的繁荣与蔡李佛拳的传承紧密相连。张炎和陈享，这两位武学高手，他们不仅是广东五大名拳之一——蔡家拳和李家拳的代表人物，更是南少林武术的一脉流传者。

张炎自幼随族叔陈远护习武，后拜李友山、蔡福为师，他的弟子中，有一位名叫张炎的人，也曾拜李友山为师，并深受其影响。在青草和尚这位广西八排山闸建寺的高僧指导下，张炎学习了内外八卦拳等技艺及医术。青草和尚赠给张炎“鸿胜”二字，以示他将成为反清复明事业中的重要力量。这份命名含有深意，“鸿”与“洪”（明开国皇帝朱元璋之年号洪武）同音，寓意着反清复明事业终将取得最后胜利。

咸丰元年（1851年），张炎在佛山市开设了鸿胜馆，此时正值太平天国运动期间，他响应这一历史潮流，将自己的武技教授给太平军。而他的门人陈享，则在石达开领导下的幕府担任官职。这样，在当时极度动荡不安的情况下，蔡李佛拳得以在军中得到实践并不断发展。

然而到了民国初期，由于工商业衰落、社会动荡，加上资本家的控制行为，使得原先繁荣如日中天的佛山市逐渐走向衰落。当时许多工人为了保护自己免受欺压而寻求 武术训练，而作为支持孙中山同盟会并领导工人运动的地方，如同现在所说的“进步”的武馆，即便是在这样的背景下也依然能够维持其纯洁性并继续发展。

最终，是因为这种严格治理加上优秀教师使得鸿胜馆能够一直保持其地位，同时也是它能持续繁荣的一个关键因素。