在悠远的历史长河中，象形拳以其独特的魅力和深邃的文化内涵，成为了汉族武术中的瑰宝。它不仅仅是一种模仿动物和古代人物形态的拳法，更是融合了生动的情感、丰富的人物形象和深邃的哲学思想。象形拳分为两大类：一是象形，以模仿动物或人物为主；二是取意，以取动物搏击特长为基础。

据说，在尚古之时，就有“三人操牛尾以舞”的戏谑游戏，这种游戏中既有对自然界生物的一种崇拜，也体现出一种生活节奏与自然相得益彰的心理状态。而到了汉魏时期，便出现了更加精湛的“五禽之戏”，这无疑进一步丰富了象形拳的手法。

然而，对于少林寺中最早形成并至今仍占重要地位的象形拳，其确切起源则成了一道难题。有人认为，它可能源自传统，而另一些人则推测它可能由禅门独创。不过，无论如何，都不能否认的是，象形拳作为少林武功中的杰作，不仅展现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也体现出了佛教万物一源、生灵同性的智慧观念。这正是少林象形拳能够达到神奇境界的关键所在。

正如禅家们从嵩山特有的自然环境中悟出万物之灵性一样，人们通过学习鸟兽虫鱼等生物所长，可以更好地丰富和完善自身生存本领，从而达到高层次的人生境界。因此，无论是在技巧上还是精神层面上，象形拳都是一项极其珍贵且具有深远意义的事业。在这个过程中，每一个动作，每一次呼吸，都承载着一种超越世俗凡人的追求与理解，使得练习者能够在实践中不断探索自我、提升自我，最终实现心灵的大解脱。