象形拳：这是一门模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活画卷的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳，八仙醉酒与鲁智深醉跌等姿态，都融入了这一艺术形式。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物的外在形态为主，动作往往缺乏或极少技击元素；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长巧妙地融入技击动作中，使之更加丰富多彩。

汉族武术中的象形拳起源悠久，被誉为“天下第一套”也非过分，其历史可以追溯到尚古时期，即便是在汉魏时期，“五禽之戏”的流行，也预示着这门艺术已经走上了成熟之路。关于少林象形拳是否来自传统文化还是禅宗独创，我们不得而知，但它无疑是少林武功中最早并至今仍占据重要地位的一种高级技艺。

从另一方面来看，这门武术体现了禅宗对老庄哲学道法自然精神的吸收，同时也反映出佛教万物一源生灵同性的理念。这正是少林象形能达到出神入化境界的关键所在。在这个过程中，人们不仅学习到了如何运用身体，还学会了如何理解和尊重自然界万物，从而使得练习者能够更好地融合身心，与自然保持谐和。

综上所述，象形拳即通过模仿外物之表面，而创造出的一个特殊类型的人类运动与战斗方式，它不仅展现了人类对于自然世界深刻认识，也体现了一种超越肉身凡胎的心灵追求。在这个意义上，它被视为一种集体育、艺术与哲学于一体的人文工程。