在中国历史上，武林这个概念最早出现在金庸的小说中，特别是《射雕英雄传》、《神雕侠侣》和《笑傲江湖》等作品中。这些小说中的“武林”通常指的是古代中国的江湖文化，包括各种武术流派、门派和组织。在现实生活中，“武林”并非一个具体存在的实体，但它代表了一种特定的文化符号和精神追求。

然而，在历史研究中，对于“武林”的真实性存在着不同的看法。一方面，有人认为“武林”是一个虚构出来的概念，它更多地反映了作者对于古代社会的一种想象与创造；另一方面，也有人认为，“ 武林”可能隐喻着某些实际存在的社会团体或组织，这些团体以学习拳脚为主，并且形成了一套自己的规矩和制度。

明清时期，是中国封建社会的一个重要阶段，这一时期见证了许多著名的书院、道观和其他学术机构兴起，其中不乏一些以学习兵法、剑法等为目的而成立的小型组织。这些组织虽然不是大规模普遍认可的大门派，但它们在当时社会中的确扮演着一定角色，他们所教授的是一种特殊技能，一种对抗外来侵略或者维护本土秩序的手段。

首先，我们可以从李沐春先生关于明朝初年太极拳的情况来了解这一点。李沐春是明朝末年的太极拳家，他将自己所掌握的内功秘籍传授给后来的弟子。这一过程很好地说明了在那个时代，即使是在封建统治下，大量的人们仍然能够通过私下的交流和互相传授来发展自己的技艺，这也许可以被视作一种小型化但高度专业化的门派活动。

再者，我们不能忽视那些隶属于寺庙或者道观内部的小型教室或修炼场所。在这类地方，不仅有佛教徒或道士进行修行，还有僧侣或道士教授世俗人士一些简单易学之术，如擂台斗殴技巧、近身格斗等。这类教学往往伴随着一定程度上的心灵启迪，或是哲学思考，从而形成了一种独特的心理状态——即使是在今天，也被称为“禅意”。

此外，当我们谈及明清时期，那么我们不能忘记那些隐姓埋名甚至匿名行走于世间的人物，他们可能会自成一派，以某个隐蔽的地方作为他们练习与研讨的地方。而这些地方由于没有固定名称，因此很难留下直接痕迹。但如果从另一个角度考虑，即便这种情况发生过，它们也未必会达到足够广泛的地位去成为大家口碑中的典范，因此它们并不容易被记录下来。

总结来说，虽然我们无法确定是否真的存在像金庸小说那样宏大的“武林”，但是在历史上，无疑有一些专注于个人技艺提升以及集群智慧共享的小型组织，他们以各自不同的方式塑造了当时人们对战斗艺术理解的一面。此外，由于缺乏充分证据证明其普遍性与官方认可，所以这样的描述只能停留在假设性的层面上，而不是建立科学事实基础上的论断。