自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个重要控制中心，它支配着我们无法通过意志控制的肌肉和器官。这个系统分为交感和副交感两部分，交感神经使我们的身体迅速适应外界变化，而副交感则关注保护、恢复和储备能量。

在现代生活中，我们的心理活动非常激烈，这常常导致我们的交感神经过度兴奋，因此需要副交感神经来平衡它。那么，如何激活副交感神经呢？根据大脑皮层功能的优势原则，当大脑处于静息状态时，自主神经才能充电；同样，当交感神経放松时，副交参才能发挥作用。

太极拳是一种既能让大脑放松又能抑制急躁心态的练习。在这种状态下，大脑进入静息模式，同时也会减轻对身体内部器官的压力，从而刺激了副 交参 神经，使得内脏得到保护与修复，有助于缓解慢性疾病。

时间对于这一切至关重要。自主系统中的每个部件都有自己的生理惰性，而且它们依赖微循环运行——比如肾脏就是由无数细小血管组成的小循环系统。而这些微循环工作效率低且速度慢，只有在足够长时间内才能够达到最佳效果。如果时间不够短，则无法有效地维持这些过程，从而影响到整体健康。

太极拳练习应该持续多久？目前还没有确切数据表明从抑制状态转变到兴奋状态所需的具体时间。但是可以参考历史上的养生实践、中医理论以及其他养生方法推断出可靠数字。例如佛教打坐可能持续半小时左右，有经验的人可能更长达2-4小时；针灸留针通常30分钟左右；气功站桩则可以持续30分钟至3小时；瑜伽莲花座甚至可达5小时。而太极拳对于初学者建议至少半小时，对有经验者来说可以延长至2-9小时。这一切都指向一个结论：真正让身体受益的是至少半小时以上的连续练习。此外，如果练习不足20分钟，那么身体仍未完全启动微循环，从而失去了修复作用。当你开始太极拳训练，你将逐渐发现自己的始动调节能力提高，最终缩短你的练习周期，但一开始最好坚持至少半小时以获得最佳效果。