自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个重要控制中心，它通过支配平滑肌、心肌和腺体等功能性器官，维持着我们生命的自动调节。这个系统分为交感神经和副交感神经两部分，前者适应环境变化而后者则保护机体、修复损伤并积累能量。大多数器官的活动是这两个部分相互协调的结果，因此任何一方过度或不足都可能引起身体功能失衡。

现代人在高强度思维活动中，交感神经常处于兴奋状态，而副交感需要更多工作来平衡。如果我们想要激活副交感神经以达到身体健康，我们可以借助太极拳这样的练习法。太极拳要求松弛与静止，这种状态下大脑皮层减缓活动，而同时也抑制了交感神經，从而使得副交感系統得到刺激，从而对内脏进行保护和修复，有助于慢性病康复。

时间对于这一过程至关重要，因为自主神經傳導速度較慢，並且通過許多突触聯繫，這些都是內脏器官自身生理惰性的體現。此外，大多數內分泌系統和免疫系統都依赖於微循环來運作，即如肾小球由無數動、靜脈毛細血管網組成的微循环系統。但由于这些毛细血管直径之小（只有头发的20分之一），血流速度极慢（仅0.4毫米/秒），因此没有足够时间，这些系统无法达到工作状态。

目前还没有确切数据表明转换到兴奋状态所需时间，但根据历史养生实践、中医理论以及国外养生方法，可以推断出可信数据。比如佛教打坐通常每天半小时，有功夫者可能练习2-4小时；针灸留针时间约30分钟；气功站桩通常持续30分钟至3小时；瑜伽莲花座可达5小时。而太极拳推荐初学者至少半小时，最有经验的人则可能练习2-9小时。综合各类练习时间显示，只有超过半小时才能真正地让副交感系统有效工作并获得益处。在某些传统气功中，“20分钟入药”意味着低于此时段，不足以启动所有相关生物过程。这意味着如果开始练太极拳时只持续10分钟，那么实际上只获得了10分钟保护与恢复。

总结：为了保证最大的效益，最短连续不间断的太極拳練功時間應該是半小時，一個小時左右更為理想。