清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品德好者均可。

一日，有两位武林高手与程廷华切磋武艺，其中一人为形意拳名家单刀李存义，一人为形意拳高手张占魁，他们都是刘奇兰的高徒。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张二人学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处烧帖拜师。

程廷华去世后，其次子程有信回河北深县学习八卦掌，又前往南小营村找师叔李存义学习形意拳。这段时间内，张占魁也授课教习程序派八卦掌，他最著名的弟子韩慕侠，以一招击败康泰尔闻名中外。

河北形意拳和程派“游身八卦连环掌”风格截然不同，不同于传统的说法，它们并不完全不分家。在实践中，每种艺术都有其独特之处，如明快严密（河北）、舒展完整（游身）等，同时也有共同点如气沉丹田。在使用时进退策略亦各有所长，如进则闪退则进（河北）、以攻守（游身）。

1900年后，由于死亡而导致缺乏指导，所以一些练习者开始尝试将两种艺术结合起来，比如采用步法和走直趟，也采用了额外的手法，将两类合二为一，这样的新型练习也逐渐流行起来。

至今仍有人将步法改为更加紧凑，使得标准姿势更符合三体式，这也是新的练习方法之一。而在武林界，有句谚语：“形意拳的手快，八卦掌的腿快”。如果有人能整合这两个特点和绝技，或许会产生全新的锻炼方式引起更多人的欢迎。

现今很多爱好者兼顾双方训练，而首先选择一个作为主要锻炼，然后再加上另一项作为副业或附加内容，这样可以保持传统风格同时增强实战能力。此种随机应变之道，可以增加胜利机会。但是否能够真正实现“不分家的说法”，依旧存在争议。