清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。
一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其中一人为形意拳名家单刀李存义，一人为形意拳高手张占魁，他们都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处拜师。程派后的徒弟们开始向李存义和张占魁学习形意拳。
程廷华去世后，其次子程有信回河北深县习学八卦掌，同时在南小营村寻找师叔李存义学习形意拳。他还授课了著名的韩慕侠，使之以一招击败康泰尔闻名中外。此举加强了河北形意拳与程派之间的友好关系，为“不分家的说法”奠定基础。
然而，这两种拳术风格截然不同：河北形式注重朴实明快、严密紧凑和协调整齐，而游身八卦则追求发力完整、舒展大方和行云流水。在用法上，它们分别采用先发制人的策略和以攻为守。这表明它们并不完全相同，更无法混淆。一方面，在内功训练上，如气沉丹田等共同点；另一方面，在应用技巧上，如进闪退进（形意）与攻守兼备（八卦），显示出各自独特性。
1900年后，刘德宽和刘凤春在北京成立“河北武术馆”，编纂《八卦64手》；同时，李存义和张占魁合编《天津版八卦64掌》，这两部作品融合了步法和走直趟从而形成了一种新的综合体现。而今，有些练习者将步法改为更接近于三体式标准姿势，这也是一种新的探索方向。
如同武林谚语所言：“画中有龙，不见其头。”若能将这两门艺术结合起来，以彼此优点补足不足，或许会产生全新的艺术形式，让更多人欢迎这种创新。如果有人既习练着课程，也有人既习练着程序，那么首先选择一门主项，再辅以另一门副项，可以保持传统风格同时增添实战技巧，从而提高胜利概率。
