清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其一为形意拳名家单刀李存义，其二为形意拳高手张占魁，都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处烧帖拜师。此后，程派弟子向二位师叔学习形意拳。

程廷华去世后，其次子程有信老师回乡，在河北深县跟四叔学习八卦掌，而下午则前往南小营村寻找师叔单刀李存义学习形意拳。这段期间，他还会在深夜返回家中继续修炼。

张占魁亦授徒传授其所学之 八卦掌，有著名弟子韩慕侠，以一招打败了大力士康泰尔而闻名中外。由于河北形意拳和程派八卦掌多年友好密切，对于这两种流派互相尊重和交流，便产生了“形意、八卦不分家的说法”。

然而，这两个流派在风格上存在显著差异：河北形式以朴实明快、严密紧凑、沉实稳健和协调整齐为特点；而游身八卦连环则以发力完整、大方舒展、高潮流水的手法以及脚步随心走打为主。而且它们在用法上也有所不同，如进闪退守（形意）与攻守兼备（八卦）。

尽管如此，它们都有相同之处，如气沉丹田。在现代，有些练习者将步法改为更接近形式的步法，即步距较小前腿弓膝，同时保持三体式标准姿势。这是一种新的练习方法。

有人曾说：“手快的是形式，腿快的是太极。”如果能够结合这两者的特点合编一种新型拳术，或许会受到欢迎。在当代，也有一些爱好者同时练习两种流派，使得彼此之间更加融洽理解和尊重，不再认为他们是不分家的说法，而是互补双全，更添几分精彩。