太极拳是一种内外兼修的武术，既练习身体的力量和柔韧性，又调理五脏六腑、奇经八脉，达到身心健康。它通过三调——调身、调息、调心，达到内外和谐，以实现“天人合一”的境界。

在传统太极拳中，静功（气功）被视为基础。过去教练通常先教授静功中的桩功，一站就可以练三年，这是为了培养内力。当内力足够后，再教授拳架（套路）。这种先内后外的方法能使内部与外部达到高度的一致。

桩功是太极拳静功的主要方法，它能够充实内气，使四肢有力，精神收敛，并形成浑圆气场，有助于治疗某些疾病。在技击领域中，也具有重要作用。古人曾说：“要求技击妙用，须以站桩换劲为根始。”由此可见，在打造出色的技巧时，即使是在战斗中也需要依赖于稳固而非松动。

桩功要求遵循黄帝内经中的原则——提挈天地，把握阴阳，用意呼吸精气独立守神，使肌肉如一。这意味着要保持自然放松，不施加任何压力，同时保持正确呼吸姿势，以及控制思维，让意志融入宇宙之中。

具体来说，有三种基本类型的桩功：无极桩、浑圆桩和骑马框。每一种都有其独特的姿态要求，但它们共享相同的心法和呼吸法。此外，每种形式都包含了调整身体位置以平衡体重及保持核心稳定的步骤，以及使用腹式呼吸来促进氧气流通到全身各处。

对于健身效果而言，无论是对体格构造还是心血管系统、呼吸系统或骨骼系统等机能，都比一般人的状况更好。而且，对慢性疾病，如神经衰弱、高血压、中风症状等也有显著防治作用，从而达到了健身养生延年益寿目的。