八极拳的演变，从古至今，逐渐形成了多个流派，每一派都有其独特的练习方式。其中，“死八极”和“活八极”是两种常见的拳法形式。“死八极”指的是动作较少、节奏稳定的一种技术，而“活八极”则是动作丰富、变化多端的一种拳法。在苏昱彰老师所传授的小八极拳架中，“小八極也被稱為‘死’”，而大八極因其能单打，被称为“活”。武风武术网http://www.wfeng.net

苏老师认为，实际上这三种说法都是指 八极拳中的技术阶段。其中，“死”，意在不动，即活动较少；与之相对的是“活”，从字面上理解，即活动较多。而“化”的意思为变化。这些技术阶段主要相异之处在于步法上的不同，即使同样的技术也有不同的步法，如“死步”、“活步”、“化步”。

习练者应根据自己的修习水平进行选择。当初入门时应选择以简单易行的“死步”。随着基础建立，可以逐渐提高到更加复杂、要求更高的“活步”。

在学习过程中，不同的手臂和腿部协调配合也是区分之间最显著特征之一。在执行相同动作时，比如马步冲捶，在开始阶段可以先以单一方向向前踏出，这就是所谓的"dead step"或"dead stance"（死亡姿态）。随着实践经验增加，可以将这一技巧转变成更加灵活和有效率的"alive step"或 "living stance"（生存姿态）。

例如，将一个基本动作——马脚冲捶，从初始状态进展至更高级别，首先左脚前迈成虚脚，然后右掌挥出，同时左手握于腰间接着右掌向内侧划回，再次引起左脚后方移动成弓状立足。此刻身体重心移至左脚之后，身后退一步并做震式站立。接下来，以此为基准，再次移动左脚向前大踏一步，并伴随冲击出去，并在双足同时着地完成碾压效果，最终达到换位成为马式。

这种由静止到运动转变过程，是通过不断提升自身力量与速度来实现，更好地适应各种战斗场景。因此，对于想要精通这项武术的人来说，不仅要深入了解理论，还要不断实践，以便将每一次行动都变得既强健又迅速。这正是我们追求完美技艺的心路历程。

当然，无论何种方法，都需要坚持不懈地训练才能掌握良好的技巧。只有经历了无数次尝试失败后再成功，我们才能够真正领悟到这些秘密，使我们的身形更加敏捷，让每一次攻击都充满威力。