八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古至今，八极拳逐渐分化为多个流派，每一派虽同出一源，却各具特色。苏昱彰老师传授的小八极拳架，被视为典型小架，即所谓的“死八极”。相对而言，大八极因其独特的单打技巧，被称作“活八極”。武风武术网http://www.wfeng.net

苏老师认为，实际上，“死”、“活”、“化”三种说法不过是指代技术阶段的不同阶段。“死”，即不动或活动少；“活”，则是从字面理解，即动作较多。而“化”，意味着变化。在这三个技术阶段中，最关键之处在于步法上的差异，即便是相同的技术，也会有不同的步法，如“死步”、“活步”和更高级别的“化步”。

习练者应根据自身修习水准选择适合自己的技术阶段。当初入门时，通常会从修习“死步”开始，然后逐渐提升至更复杂、要求更高的“活步”。

在 八极拳 中，从简单到复杂，从单一向前踏入击出冲捶到增加前后方向移动，以调节距离做出的捶击动作，这正是由 “死步 ” 到 “活步”的修习过程。

例如，在执行马步冲捶时，如果以左脚虚部位迈出成右掌挥出的初始姿势（图F-1），随后右掌内侧划回（图F-2），左脚后引成弓状（图F-3）。当身体重心移至左脚并身体退后时，用右脚震脚（图F-4），紧接着左脚大踏一步冲捶击出，并在下落时碾足变成马式（图F-5）。然后再次反撤右脚回到弓状位置用左脚震足准备进行另一轮冲捶。

与此同时，对比以劲力为主体的技巧，我们可以看到：

"dead step" 的基本姿势是在膝盖抬起独立状态下，将右手掌心朝下的放在腹前，而将左手掌心朝上的举过头顶（图G-1）。同时向前伸展并压制，同时让右手朝下击打（图G-2~3）。

而 "alive step" 则从四六式准备姿势开始，先让左手内挥，同时将右腿斜后探出。随后的振臂和换腿，以及横扫和探身等，都涉及到了更多样的转换和变化，使得整套动作更加丰富多彩。

通过这些描述，不难看出，无论是静止还是移动，无论是简单还是复杂，全都围绕着如何有效地发挥身体内部力量来实现运动效率最大化。这正如苏昱彰老师所说的那样，是通过不断地实践和学习，以达到真正理解并运用这门古老艺术中的精髓。