八极门中，武术的12个基本动作分为“死八极”和“活八极”，它们是八极拳发展历程中的两个重要阶段。随着时间的推移，这两种不同的练法逐渐演化出多个流派，每一个流派都有其独特的修习方式，尽管同一动作在不同流派中可能会有不同的名称。

苏昱彰老师所传授的小八极拳架，是 八极拳中的经典小架，也被称为“死八极”。相对而言，大八极因为它能够进行单打，所以也被称为“活八極”。实际上，“死”、“活”和“化”的三种说法，都是指描述技术阶段的不同层次，其中，“死”代表不动或活动少，而“活”则意味着较多的动作变化。而“化”，则是指变化与适应性。在这三个技术阶段中，最主要的区别在于步法上的差异，即使是一样的技术也有不同的步法，如从简单到复杂、从基础到精进。

对于习练者来说，当根据自己的修行水准进行选择时，初学者通常从学习"死步"开始，然后逐渐提升至"活步"。例如，在学习过程中，将某些基本技巧如马步冲捶，从最初简单直接向前踏出的形式（即'死步'），逐渐转变成更复杂、包括更多方向移动的一系列技巧（即'活步'）。

比喻：就像一棵幼苗需要在泥土里生长壮大，再慢慢地伸展开来，就像我们通过不断实践和提高，将基础技能转变成更加丰富和灵活的手段一样。