八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古以来，八极拳便在不断发展中分化出多个流派，每一派的练习方法虽同源，却各具特色。苏昱彰老师所传授的小八极拳架，即小型的死八极；而大型的八极，因其独特的“单打”技巧，有时被称作活 八极。武风网上可查寻更多详细信息。

苏老师提到，实际上，“死”、“活”和“化”三者不过是指技术阶段之别。“死”，即动作少；“活”，则是指动作多变化无穷。而“化”，则意味着更高层次的变化与应用。这三种技术阶段，其主要差异在于步法上的不同，即使是一样的技巧，也会有不同的步法，如从初学者的“死步”，到有一定基础后选择的“活步”。

对于习练者来说，当根据自身修为进行选择。当初入门时，就应该从简单易懂、基本功扎实的“死步”开始训练，而只有掌握了这些基础后，再逐渐提升至更加复杂、要求更高、以变化性和灵活性见长的一般称之为“活步”的技巧。

比如，在学习过程中，以马步冲捶这一招作为例子，从最初简单直接的一招逐渐演变成一系列丰富多彩的手脚配合，可以看出由简至繁，由静至动，是如何一步一步地提升了自身实力。在这个过程中，不仅手臂和腿部都有了明显提升，而且整个身体协调性的提高也让人印象深刻。

此外，还需要强调的是，对于劲力的运用，无论是简单或复杂，都不是单纯靠力量来完成，而是在于正确掌握横隔膜发出的内劲，这样才能真正体现出真正内家武术中的精髓。