八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古以来，八极拳便在不断发展中分化出多个流派，每一派的练习方法虽同源，却各具特色，即便是相同的动作也可能有不同的称呼和修习方式。苏昱彰老师所传授的小八极拳架，便是典型的小架，被视为死八极的一种。而大八极由于其独特的“单打”技巧，有时亦被称为活八極。

苏老师认为，在 八极拳中，还有一种叫做“化”的第三种拳法，其实这三者指的是技术阶段不同。其中，“死”意指静止不动，而“活”则是从字面上理解，意味着动作更加丰富多变。而“化”，则代表变化。在这些技术阶段之所以有所区别，是因为步法上的差异，即使是相同的技术，也会有三个不同的步法水平逐渐提升：“死步”、“活步”和“化步”。

对于习练者而言，当根据个人修行水准进行选择时，最适合初学者的就是学习“死步”。当基础稳固后，再可以尝试升级到更高级别的“活步”。

在讨论死亡和生活之间相互转换的情景下，我们发现同样的技术动作也是由简单开始逐渐演进至复杂。这就如同我们以《马冲捶》作为例子，从最初的简单练习——右脚前迈成虚步、左掌挥出、腰间握拳（图F-1），再回划内侧、左脚后引成弓步（图F-2）；然后身体重心移至左脚，身后退右脚震（图F-3），接着左脚向前踏一步冲捶击出并碾踏于地面，然后转变成马姿（图F-4～5）。随即右脚反撤成为弓式再次后退以左脚震腿（图F-6），最后形成大踏马姿冲捶（图F-7～8）。

这一系列操作比起简单直接向前的直线攻击，更增加了前后的移动来调节与对手距离，以此来调整捶击角度。

接下来，我们将探讨劲力作为主体技巧方面两个状态之间的比较：

死亡状态下的攻势：

首先，将右膝抬起独立站立，同时用右掌掌心朝下置于腹前，而左掌则举过头顶朝上摆放(图片G-1)。随即，用右足轻轻踩地，并伴随着全身力量从腰部发出力气，一边推出另一只手臂(图片G-2~3)。接着，再次深入一步，使得双手同时触碰对方或空气，并完成一个完整回旋带走式旋转动作(图片G4~5)，最后落地保持平衡，呈现一种受控且充满威胁力的姿态。

生命状态中的战斗：

这是基于四六式准备姿势开始，由于内挥而使身体微倾到一侧，同时把双腿分别斜开两边(图片G7~9)。紧接着利用反弹力量瞬间改变方向，让身体重心迅速移到另一侧，这样不仅让整个身体跟随一起移动，而且还能有效控制住自己的中心点位置并保持平衡。此过程包括各种连续性的快速切换，以及通过正确使用四肢协调性运动来维持整体平衡。

无论是在哪一种形式中，都需要强调的是每一次挥舞都是从躯干发出的劲力，它不是仅仅依靠腕部或肩部力量产生效应，而是一种通过横隔膜扩散出来的人体内部潜能最终释放给外界环境的一个过程。这正是真正意义上的武术艺术所追求之境界。