八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古以来，八极拳便分化成多个流派，每一派虽同源，但练习方法迥异，即使动作相同，也可能有不同的名称和修炼方式。苏昱彰老师所传授的小八极拳架，是典型的小架，被称为“死八极”。相对而言，大八极由于其独特的“单打”技巧，有时也被称作“活八極”。据苏老师所说，实际上这三种说法不过是指示技术发展阶段的不同：“死”代表不动之意，“活”则意味着更多的活动，而“化”则指变化。在步法上的差异是这些技术阶段最显著之处，即便是相同的技术也有三个不同的步法阶段——死步、活步和化步，以增加难度并强调步法运用。

习练者应根据自身水准选择适合自己的段位。当初入门者开始学习时，最先接触的是“死步”，随后经过一定基础可升级至“活步”。在学习过程中，无论是从死到活，都需要通过同样的动作逐渐提升，如以马步冲捶为例，从静止开始，然后逐渐转变成更复杂、更加灵动的姿态。

对于劲力技巧而言，“死”的劲力主要集中于横隔膜，同时结合拇指作为轴心，以身体内外部力量协调发挥；而在进行到更高级别、“活”的时候，除了基本劲力的使用，还需注意掌握前后方向移动，使得整个体术更加灵敏及有效地控制距离以击败对手。这就是从简单直线攻击向全面的空间操作转变的一大关键点。

综上所述，无论是在技艺层面还是在实战应用方面，不同阶段之间都存在显著差异，这些差异正反映了武术修行者的不断进取与提高。