其特点是身法优雅、手法精细，重视稳固的马步和刚劲的手法。每一门派都有其独特的运劲手法，如寸劲、爆发劵、展劵等，以至于实战时以腰为发力的中心，把全身的劲力由腿至腰，腰至手有先后次序运用出来。

在演习南拳时，习者还要透过运气鼓劵，使肌肉隆起，同时也会喝出声音来增加气势的，这些声音一般为『嘻』、『喝』、『哗』、『啊』等的。以下是部分南拳门派的粗略介绍：

广东洪家拳，又称『洪拳』，是在南拳之中流传得十分广泛的一种武术，由上文可见多个地方的主要拳术之中都有洪拳之名。这两种说法大致上都和南少林寺关係密切，可见洪家本为南少林的一部分。

现今所流传的洪家体系有十分多，一般流传在广东一带的是黄飞鸿一脉现在名为虎鹤洪家的。而套路方面主要包括工字伏虎掌、二龙争珠、三进掌等，而其他则根据各支派而有所不同的，如：单式蝶掌、金刚伏魔掌等。