在探索中国武术有多少种拳法的问题背后，我们不可避免地要回溯到这门艺术的起源和发展历程。中国武术作为一种集体智慧和民族精神的结晶，其拳法体系之丰富、之多样，正是其深厚文化底蕴和悠久历史所承载的。

首先，我们需要认识到，中国古代已经有了许多关于内功修炼、打击技巧以及防御方法等方面的记录，这些都是后来武术系统化过程中逐渐演变而成的一部分。《春秋》、《战国策》等古籍中就有对“力学”、“兵法”的讨论，而《孙子兵法》则更是直接涉及了战斗技巧。在这些文献中，可以找到一些早期形式的手势动作，这些动作可能就是最早形式的人类自我保护或竞技运动。

到了汉代，随着儒家思想对社会文化影响力的增强，对于体育锻炼与军事训练相结合的理念更加明确。这一时期，不仅出现了一批著名武将，如云长、关羽等，他们以勇猛闻名，但同时也培养出了一系列实用的近身格斗技术，如掾射（近身搏击）、马上得意（骑射）等。这些技术虽然不完全可以称为现代意义上的“拳法”，但它们奠定了后世各种手搏技能发展基础。

唐宋两代，以李白、杜甫为代表的大诗人他们在诗歌作品中常常提及武艺与剑舞，也反映出当时人们对于 武艺高超者赞美的情感，同时也表明这种文化氛围下，人们对于身体素质和战斗技能越发重视。这一时期，还产生了一些民间流传的小型团队格斗活动，如扑朔跋扈之类，它们也被认为是原始形态中的争斗游戏，有助于我们理解群体性格斗如何演变成为今天我们所说的各种风格各异的拳式。

到了元朝以后，由于蒙古族入侵导致战争频繁，大量士兵需要进行短时间内快速学习基本战斗技能以应付战争需求。在此背景下，一些简单易学且能迅速提高个人防御能力的手段如套路拳开始流行起来，它们通过特定的步伐配合一定姿势组合成简单而有效的心肺呼吸操，并通过力量运用来增加攻击力，从而形成了一种初步结构化并具有一定规则性的打击方式，这便是最初版本的一般性的套路拳或套路掌。

明清两代，是中国传统武术史上重要的一个阶段。在这一时期，不仅大量书籍记载了各种秘籍和招式，而且还有专门针对民间流传的小型团体格斗活动进行整理编纂，比如少林寺派出的“太极八卦掌”。这样的现象说明，在这个阶段，原本散乱无章的手搏技巧已经逐渐被整理为具有特定名称和具体内容规范的地方习俗，并逐渐成为正式教学对象。此外，此期间还涌现出了更多新的独树一帜的拳式，如南北二派截指诀、三十六房掌、中医学语录中的治病救人理论融入其中，更显其科学性与实用性，使得这一时代成了现代观点下的真正意义上的"大师级"培训阶段之一。

至于新中国成立后的情况，那么由于政府对于文革期间破坏传统文化的情况进行了修复工作，以及改革开放政策推进之后，对外交流加剧，因此在20世纪末至21世纪初特别活跃的是现代合成拳，即由不同地区不同的学校根据自身特色加以改良创新的结果。而这些变化使得原有的纯粹本土风格不断融入国际体育运动元素，为世界范围内同类运动带来了新的活力与创新气息。但即便如此，当今世界依然存在着众多地域性的独立系别，因为每个地方都保留着自己独特的地位，而这也是中华民族千年精神最真实展现的一环：尊重差异、包容多样性以及继承发扬优秀传统遗产。

总结来说，从哪一个历史时期开始形成中国武术多样拳法是一个连续不断发展过程，无论是在文学作品还是实际生活中，都能够发现那些曾经模糊边界现在却已变得清晰可见的手段背后的故事。而这个故事不仅仅是一段关于人类自我保护欲望追求完善工具的一部曲，更是一部关于如何将这种工具转化为艺术品并赋予它永恒生命力的伟大叙述。