中国太极拳，绵延近三百年的历史，融合了深厚的哲学底蕴与显著的健身效益，吸引了世界各地的人们作为养生与健身的手段。医学家、心理学家、物理学家及哲学家纷纷投入研究，使我们能以科学视角系统认识太极拳的丰富内涵及其现代社会价值。

现代社会对人类健康带来了新的威胁。全球技术革命迅速推进，改变着生活方式和环境模式。华盛顿大学医学院霍姆斯教授发现生活变化量高的人更易患病，这表明需要适应和调整的生活方式变革与疾病密切相关，不论这种变化是否在个人直接控制之下或符合心意。他得出的结论是：文化程度越高，患病危险性越高。

当环境发生变化时，由于新异信息作用于感官，我们产生巨大生理反应。大多数人一天中要做出许多这样的反应，即使睡觉也不例外。这不仅影响生理，还影响心理，如忧虑型神经机能病患者的心境状态。当刺激过载或过频时，对身体造成损伤，这种损伤不仅体现在生理上，也体现在心理上，如现代暴力、吸毒等反文明现象。

无论从生物还是心理角度看，人类对于新异信息接受能力以及环境变化适应能力都是有限的。在信息社会剧烈变化中，对人类心理的过度刺激和压力超出了人们所能接受限度，便会破坏正常活动机制引起快速反应能力降低，并可能产生疾病。此现象在《日本时报》中被指出：“我们从未见过任何像今天这样，在广泛领域内允许这种神经质行为。”

面对这些挑战，我们对健身理论与方法提出了全面的要求：既要作用于生物身体，又要作用于精神；继承优秀成果并动员各种手段；适应现代及未来生活特点。中国传统太极拳因其深厚哲学基础、广泛群众实践和明显健身效果，被现代人重视，以发挥越来越重要作用。

太极拳以生命整体观为基础，以内向性运用意识为特征，从人的生命运动规律及自然、社会环境联系中强化意识控制生命过程动态变化，为达到身心健全、内外和谐而设计练习法。理解生命整体观，是掌握太极拳本质特征及丰富内涵，从而促进完善现代社会生活提高健康水平至关重要。