在探讨太极拳内功的奥秘之前，我们首先需要明确太极拳的定义。太极拳是由“太极”和“拳”两个词汇组合而成，分解来看，“太极”源自中国道教哲学，代表着宇宙间阴阳相互转化的辩证法，而“拳”则是中国传统武术中的一个普遍概念，它既包括了健身与技击两方面。古人将技击放在首位，因为他们练习的是为了实战；现代人则更注重健身，因为目标更为全面。

中国传统的武术种类繁多，共有上千种，其中以动物形象命名如蛇、猴、鹰等，以及以历史人物命名如李清风、燕青等，还有特定演练方式如地趟、醉打、十二弹踢等。但独特的是太极拳，它以道家的精义——即“天地之大哺”，作为其名称。

了解了什么是“拳”，我们就要深入探讨“太极”。在道教哲学中，“太极”代表着圆圈内含黑白两鱼，这个图像体现了阴阳交替，不断发展的理念。它具备四大特性：对立统一（阴阳平衡）、永无休止（相互转化）、整体把握（一动皆动）和追求完美（保持协调）。这些特性赋予了太極內家功夫一种高层次与深远内涵，使其不仅仅是一种运动，更是一门修养人的心灵和提升生命力的手段。

解放后，由于政府对这项文化遗产的大力推广和宣扬，出现了一股全国乃至全球范围内关于学习和实践 太極內家功夫 的热潮。然而，由于缺乏真正懂得该艺术的人进行指导，一些错误观点开始流行，比如忽视了本质要求——松软柔韧，而强调外表形式，如高举腿部或拍击声音。这导致许多新手误以为这样的表现就是正确的 太極內家功夫。

真正体现 太極內家功夫 精髓的是推手比赛，但由于这些活动往往被认为是在拼力气，因此很少能成为人们模仿的话语典范。此外，有些所谓的大师们也常常使用硬劲挑战松柔，他们混淆疲惫与松软，把寻找真正 “ 松柔 ” 的过程置之度外。

要想学会 太極內家功夫 非常困难，就像曾经有人说：“三年形意打死人，十年才出门。”杨露禅三下陈家沟，也花费十八年的时间才掌握此艺。这说明学习这门艺术需要坚持不懈及不断追求。通过五个阶段才能达到炉火纯青：第一阶段，是学徒期，每个人都应该从基础开始一步步建立起自己的体系；第二阶段，就是修炼期，这时必须请教老师去反复检查每一个细节，以确保每一次动作都是标准化；第三阶段，即练习期，在前面两步骤基础上，要进一步加强自己，每个动作都要再加几番苦干，以达到熟透；第四阶段，则是将外在形式与内在呼吸结合起来，让每一个招式都能自然流畅无阻；第五阶段，是随心所欲，即达到神明境界的一般状态，可以自由运用各招，无需刻意为之，只需顺其自然即可实现最高境界。

对于是否存在 内气 心法的问题，有很多人长时间练习但仍然没有感受到任何改变。这背后的原因可能是缺乏系统性的理论指导以及实际操作上的不足。在学习过程中，要逐步攀登，不仅需要老师点拨，而且还需要自己去努力苦练，没有空谈理论只会白费脑筋。而且，对于修炼者来说，最终目的是使身体里的神识能够发挥作用，从而产生超凡力量这一点非常关键。

因此，在理解 和 掌握 这一套 高深莫测 的 武术 中，我们应当更加关注第二系统，即非物质世界中的精神力量，其影响力远超过肉体世界中的力量变化。不论年龄如何增长，只要持续锻炼这种精神力量，它都会不断增强。而肉体世界中的力量则随着年龄增长而减弱。如果想要获得全面的能力，那么培养并激活这个第二系统势不可迭。