张道陵，字辅汉，以后封天师，皇封南张北孔，世袭至今，是中国文化史上两大世家之一。作为西汉留侯张良的第九世孙，他对道教的创立和发展做出了巨大的贡献，因此在他的名字中加入了“道”字，以彰显其在道教中的崇高地位。

他出生于江苏沛丰（今江苏丰县）的东汉光武帝十年正月十五夜，与天目山相呼应。他在明帝时期中举，并担任四川江州令，在和帝时来到龙虎山炼丹。在顺帝时期，他创建了道教，并前往各地传播它的智慧。直到恒帝时，在青城山飞升而去，享年123岁。

龙虎山原本名为云锦山，但当张道陵在此炼制九天神丹后，那里出现了龙与虎，这便是该山得名之故。

到了元朝末年，由于全国各地武林权威人士认为需要将各个武术派系统一起来，便于管理和推广，因此他们决定统一命名十三大派系。首批统一命名的掌门人被尊称为祖师爷，而龙虎派就是这十三大派系之一，被任命给予张道陵掌管，其后他选择隐居于龙虎山，使其成为了一家著名正宗武学门派。