在探索太极拳内功的奥秘之前，我们首先需要明确太极拳的定义。太极拳是由“太极”和“拳”两个词汇组合而成，分解来看，“太极”源自中国道教哲学，代表着宇宙间阴阳相互转化的辩证法，而“拳”则是中国传统武术中的一个普遍概念，它既包括了健身，也包含了技击。古人将技击放在首位，因为他们练习的是为了实战；现代人则更注重健身。中国有几百种以上的传统武术中，有以动物形象命名，如蛇、猴、鹰等；也有以历史人物命名，如燕青、太祖长拳等；甚至还有以特点命名如地趟、醉打、十二弹踢等，但唯独太极拳，其名称来源于道教哲学中的“太极”。

了解了“拳”的含义，我们就要深入探讨什么是“太极”。在道教中，“ 太極 ” 指的是宇宙最初之物，是阴阳两者的结合体，它通过对立与统一实现永恒不变的平衡状态。这一概念体现出四个主要特性：对立统一的辩证法，相互转化和发展无止境，整体把握并且系统性，以及追求完美与协调的一致。

正因为这些特质，使得带入到练习上的结果，不仅仅是一种运动或养生方式，更是一个具有深远意义的心理修养与世界观认识方法。在解放后，由于政府对于推广和宣传工作的大力支持，一时间出现了所谓的“大师风潮”，特别是在同志题词“我爱你中华”的号召下，这进一步推动了全国乃至全球范围内对这门艺术形式的兴趣爆发。

然而，在这个过程中，由于外形审美、规范要求过高，以至忽视了本质要求——松软柔韧，而突出了外表动作如踢得高拍得响下式深等，这给未来的教练和学习者造成了一定的误导，让人们以为这样的表现就是真正懂得如何练好这门艺术。而那些真正体现内功精髓的推手比赛却往往被忽视，被误认为是不必要或低级的事务。

尽管如此，对于想要掌握这门艺术的人们来说，要想成为真正懂劲的人，就必须经过五个阶段逐步提升：首先学会基本招式，然后修正每一个细节直至达到标准，再进入苦炼阶段，每天反复练习才能使招式熟悉到自然流畅；接下来要达到的目标是让身体动作与呼吸息息相关，同时丹田腰部力量也能完全释放出来，这样才算真正理解了一套招式，并非只是空洞地模仿。

最后，最终目标是在随心所欲的情况下完成所有动作，即使没有老师指导，也能够像行云流水一样自由自在地进行这一切。这五个阶段构成了我们学习此艺不可避免的地步，没有捷径可走，只有不断努力以及虚心接受指导才能最终达到目的。