当我第一次听到“太极拳”的名字时，我本能地认为，这是一种武术，虽然它的动作柔和缓慢，但毕竟是“拳”，应该讲究拼搏和打斗。然而，当时我已年过半百，正寻找一种适合自己年龄的运动来替代以前的激烈运动方式，所以我开始学习太极拳。

通过实践和学习，我逐渐意识到：尽管太极拳确实具备技击之法，其更深层次的宗旨与最终目的，是为了强身健体、延年益寿。《十三势歌诀》中写道：“详推用意终何在,益寿延年不老春。”太极拳不仅能够防病治病，还能治疗许多难以用药物治疗的问题，如通过习练太极拳可以获得疗效。它甚至比许多灵丹妙药更为宝贵，因为它能够给人最珍贵的财富——健康。

太极拳独特之处在于其特殊的健身功能，这得益于其独有的练习要领。首先，它强调的是“内”而非“外”，特别注重心静，排除杂念，将精神高度集中，使动中有静、静中有动，以此来锻炼身体、养心。大脑得到充分放松，从而对全身产生良好影响。此外，要求全身放松，不僵不滞，同时保持外柔内刚、刚柔相济，以意运气、以气运身，让节节贯串至四梢，从而通畅经络、促进气血循环，加速新陈代谢，并且有效治愈疾病。

再者，太极拳强调腰部作为主宰，每一个动作都需要从腰部发出。这意味着腰部为中枢，又包含了主要脏腑，因此腰部移动必然带动内脏活动。而使用逆式腹呼吸，可以增加横膈肌上下运动幅度，不仅吸入更多新鲜氧气并扩大肺活量，而且改善消化功能。

此外，“练外”方面，也具有与一般体育活动不同的特点。太极拳要求四肢呈现五弓形态，并且进行如抽丝般劲力迈步或猫行般轻盈前行等训练，使得四肢呈现由里到表深层次运转，从骨骼到肌肉皮肤均得到高强度、高深度锻炼，其中双腿弯曲加剧了腿部肌肉与膝盖接触增强了支撑力量及稳定性，对于老人的腿部来说尤为重要。

随着进一步探索，我还发现了太極之文化内涵丰富多彩。在中国古代文化中， 太極被誉为哲学上的理想状态，即平衡与和谐；艺术形式的一种高雅表现；以及一门传统医学中的修复方法。当一个人习练这门艺术，他们会体验到一种安宁舒展、中正端庄的大型姿态，以及缓慢柔和但均匀协调、大气沉稳又轻巧自然的手脚行动，以及儒雅隽永的情感流露，这些都是文化教育所赋予的人文情怀。因此，在修养心性的同时也能提升品德品质，更好地塑造个人的性格，使人变得更加谦虚冷静，有涵养，有道德观念，最终达到精神面貌上的改变。

最后，在生活中的应用上，我们可以将这些原则融入日常生活，比如保持挺拔中的站立姿势，即便是在坐或行走时，也应尽量避免低头弯腰，而保持挺直的地位。这对于预防驼背等问题非常有帮助。而在工作或学习过程中，要像打架一样专注集中精力，只做一件事，而不是分散注意力去做多件事情这样才能提高效率并取得事半功倍效果。此外，无论是处理个人关系还是公众事务，都应当培养宽宏大量的心胸，与人相处宜宽厚待人，与事相处宜沉着镇定，从容不迫地应对各种挑战，为自己树立起良好的心理素质基础。在这一点上，习练太極除了身体健康，还能带给我们智慧生命力的提升，那就是如何正确有效地用力，用小劲发大力，用智慧取胜，用无招胜有招的心境去面对生活每一个瞬间。