螳螂拳，源自象形拳术的独特风格，其创编之初，吸取了武术攻防技击动作，并模仿螳螂搏斗特点。北派与南派分为两大流派，其中北派据传由明末清初山东（即墨县）王朗所创，而南派则被认为是清代广东人周亚南所发展。

王朗在学习少林拳法后，受到树上一只螳螂与大蝉的激烈对决启发，他通过观察和研究这只螳螂的攻击和防御技巧，最终将其融入少林拳法中，创立了独具特色的“刀斧”般凶猛的螳螂拳。

此外，还有关于王朗创造这门拳法的另外两个说法：一说是在与宋太祖长拳派斗争时应变而成；二说是在与韩通通臂拳斗争时见到那只搏斗中的蟋蟀、蛇和蝉，从而悟出了创制新式武功的心得。无论哪种说法，这都表明了王朗深刻理解并运用自然界中强大的力量来增强自己的武艺。

至于南北各自流传下来的五大流派，即七星、梅花、马猴、摔手以及鸳鸯，每个流派都有其独特的手法和套路，如七星步，以腰腿肩膀等部位作为基础；梅花舞蹈般轻巧敏捷，有着鲜明节奏；马猴以内外三合结合著称；摔手以掌勾回手为主体；鸳鸯则左右对称。这些不同形式共同构成了丰富多彩且具有变化性的武学艺术——“刀斧”般凶猛的荟萃性质，使其成为武林中的佼佼者。

练习这门古老而精妙的招式并不简单，一开始要从基本动作入手，然后逐渐过渡到复杂多变的套路，对练及散手都是必不可少的一环。而最核心的是掌握“爪”，也就是模仿蛸虫状指尖触碰掌心形成空窝的手型，以及各种技击方法，如刁、搟采挂粘贴靠崩打劈挑扑弹等，以便在实战中灵活运用它们进行战斗演示或保护自己。在这个过程中，发挥刚柔相济，让劲力充满弹性，使每一次出击既不失刚硬，也不失柔软。这是一种高超且难以企及的人类智慧体现，是一种集勇猛灵活于一身，同时又保持稳定精准于其中的小小艺术世界。