螳螂拳，源于象形武术，以模仿螳螂的姿态和搏击特点为基础，融合武术技巧而成。它不仅有着丰富多样的套路，还分为北派和南派两大流派。北派的创始人据传是明末清初山东（即墨县）的王朗，他在少林寺学习后，因身材矮小与师兄比武屡败，于是暗自苦练三年，最终创编出了独具特色的螳螂拳法。这一过程中，王朗受到树上一只螳螂与大蝉的激烈斗争所启发，从而捕捉了许多螳螂回家研究，每一个细小动作变化都被他深刻观察并融入拳法之中。

除了这两个主要说法外，还有一些不同的解释，如有些人认为王朗是在与宋太祖长拳派或韩通通臂拳对抗时得以悟到创立这一风格的。而南派则由清代广东人周亚南所创，其技术特点接近南方其他一些拳法。

总共，有五个主要流派：七星、梅花、马猴、摔手和鸳鸯。每一种都有其独特的特色，比如七星强调刚健，而梅花则更注重灵活敏捷；马猴侧重内外三合，而摔手则以其特殊的手法著称；鸳鸯因左右对称而闻名。

这种风格鲜明且充满攻击性，它结合了短打技巧以及柔韧性，使得每个动作既具有力量又不失弹性。此外，这种艺术还包含了一系列独有的招式，如刁手、搟手等，让它成为武林中的杰出代表之一。