象形拳：这是一门模拟动物特长和古代人物搏斗形象的武术，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些形式不仅反映了动物的生存技巧，还以古代英雄人物的战斗姿态为灵感。象形拳分两大类：一是“象形”，以模仿动物或人的外观为主，动作少；二是“取意”，则以动物搏击特性为基础，丰富技击内容。

汉族武术中，象形拳源远流传，有说法称其乃武学之祖，其起源可追溯到尚古时期的一种游戏，即“三人操牛尾”。魏晋时期，又有“五禽戏”流行。至于少林寺中的象形拳，它究竟是从传统演变而来还是由禅宗独创，现在已难辨真伪。不过，它无疑是少林武功中最早并且至今依然占据重要地位的一门艺术。这也体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也折射出佛教万物一源、生灵同性的思想，这使得象形拳能够达到出神入化境界。

名为象形的这一套打法，其实就是借用世间万物之精华，以此完善自身的生存能力。在嵩山深处，禅家们深谙万物之灵，每一生物都有其独到的生存方式，他们将鸟兽虫鱼所展现出的优点融入到人身上的练习中，从而创造出了高超无比的少林象形拳。