象形拳：这是一门模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活画卷的武术。如鹰爪翻腾、螳螂轻巧、猴儿灵动、蛇行缠绕、鸭翼舒展，以及八仙醉舞，鲁智深醉跌，武松脱铐等，都融入了这门拳术之中。象形拳分为两大类，一是以模仿动物和人物的形态为主，缺少或很少有技击的动作；二是以取意动物搏击特长为主，以动物搏击特长充实技击动作内容。

汉族武术中的象形拳源远流传，说来即是拳法鼻祖，也不为过，其历史可追溯到尚古时期那“三人操牛尾以舞”之戏，至汉魏时又有“五禽之戏”。关于少林象形拳是否从传统承袭而来还是禅门独创，如今已无从考据，但它在少林武功中占有一席之地，是最早并且至今仍占重要位置的一种拳法，这一点无疑义。

象形拳，从一个方面体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也表现出佛教万物一源，生灵同性的观点，这也是少林象形拳能够达到出神入化境界根本原因。这门艺术，不仅仅是在模仿外物之形，还在于将这些所谓的“不足”的地方转化成力量，将万物之间的联系与共通性发挥到极致。

世间万物，大者如雄狮猛虎，小者如蝼蚁螳螂，每一只都有其特殊生存本领，而人虽被赋予灵魂，却也有其尺寸短处。禅家便从嵩山独有的自然环境中汲取，无数生物生命力的精髓，以鸟兽虫鱼所具备的生存优势，为人类自身增添新能力，创造了一套高超境界的少林象形拳。