象形拳：古秘技的纹身舞动，源远流长的武术艺术。它以模仿各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物的搏斗形象和生活形象为特色，如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳、鸭形拳，以及八仙醉酒、鲁智深醉跌等，都融入了这门古老而神秘的武术之中。象形拳分两大类：一是象形，一是取意。象形则以模仿动物和人物的真实姿态为主，动作多表演性，不太强调技击；而取意则以取材于动物搏击特长为核心，以这些自然界中的生存本领来丰富技击动作，使其更具实战价值。

汉族武术中的象形拳历史悠久，可以追溯到尚古时期那场“三人操牛尾”的游戏，甚至在汉魏时期就有了“五禽之戏”。至于少林寺中的象形拳，它是否直接承袭自传统还是禅宗独创，我们无法确切知道。但无疑，这门武功已成为少林寺重要的一部分，是最早并且至今依然占据重要地位的一种高级技艺。

这种方式体现了禅宗对老庄哲学道法自然精神的大力吸收，同时也反映出佛教万物一源，生灵同性的观念。这也是少林寺内行家能达到出神入化境界的根本原因所在。

总结来说，象形拳是一种将外物之美与人身之短结合起来，从自然中汲取灵感，将鸟兽虫鱼各自所长巧妙融合进去，以此完善人类自身生存能力，这便是禅家从嵩山特有的自然环境中悟出的奥义，也正是少林寺内众多高手练习这一门打破常规、高超技术的心得所在。