象形拳：这是一种模拟动物特长和古代人物搏斗形象的武术，通过捕捉各种动物的动作与姿态，以及历史人物的生存状态，来展现出一系列独具特色的拳法。例如鹰爪、螳螂、猴子、蛇、鸭子等动物，以及八仙醉酒、鲁智深醉跌、武松脱铐等故事中的角色，都被融入到了象形拳中。这门拳法分为两大类，一是以模仿动物和人物外观为主，不多技击动作；二则以取用动物战斗技巧为核心，将这些特殊技能融入到技术操作中。

汉族武术中的象形拳源远流传，有说法称其乃是武术鼻祖，其起源可追溯至古代“三人操牛尾”、“五禽之戏”。关于少林象形拳是否从传统演变而来或是禅宗独创，现在已难以考证，但它无疑占据了少林武功体系中最早且至今仍占有重要地位的一席之地。这种拳法不仅体现了禅宗对老庄哲学道家的吸收，也反映了佛教万物同源，生命共性这一思想，这些都使得少林象形拳能够达到一种超凡入圣的境界。

象形拳名称自有其深意，它将自然界万物作为灵感来源，从狮虎、大蟹、小虫等各具特色的生物身上汲取生存技巧，以丰富和完善人类自身的能力。嵩山地区独有的自然景观，为禅家提供了一种接近自然真谛的环境，使他们能从鸟兽虫鱼等生物所长处悟出人生的智慧，从而创造出了高超于常人的少林象形拳艺术。