在探讨中国拳法的发展史之前，我们首先需要明确“中国拳法”这一概念。简单来说，中国拳法指的是一种以手为主要工具、通过特定的动作和技术来进行身体锻炼、自卫甚至战斗的武术形式。在这个意义上，“中国拳法有几种”，其实是一个相对开放的问题，因为随着时间的推移，不同地区和不同的文化背景下产生了多样化的手足技艺。

然而，尽管如此，在我们追溯这些古老技艺时，我们通常会将其分为几个主要流派，这些流派往往与某个特定地域或历史时期联系在一起。例如，太极拳源于清代北方的一种内功修炼方法，而八卦掌则起源于南方一带，以其独特而复杂的手势著称。而少林寺打狗棒式，则是佛教僧侣们为了保护寺院而创造的一套特殊技艺。

回到早期中国拳法的发展历史，让我们从最基本的一个问题出发：什么是早期？对于许多研究者来说，“早期”可能意味着距今数千年的远古时代，那时候人类尚未形成文字记载，只能通过考古遗迹来揭开当时的人类生活方式。这种情况下，我们谈论的是一个基于直觉和观察到的行为模式，而不是书面记录。

根据现有的考古证据，人们很久以前就已经开始使用各种各样的武器和防御措施，如石器时代的人类用石块作为投掷物或者使用木棍作为近距离攻击工具。随着社会结构的复杂化，这些原始行为逐渐演变成更加系统化并且传承下去的手工艺或技能——这就是现代人所说的“武术”。

在商朝到西周时期（大约公元前16世纪至公元前771年），随着社会生产力的提高以及战争频繁的情况，使得军事训练成为一种重要活动。在这个阶段中，一些战士开始学习一些基础性的格斗技巧，比如如何有效地挥舞武器，以及如何应对敌人的进攻。这可以说是一种初级形式的“兵器训练”，它后来逐渐转变成了更为复杂和系统化的地面格斗艺术——即所谓的“武术”。

到了春秋战国时期（大约公元前770年至公元前221年），国家之间战争频繁，这也促使了一批专业士兵出现，他们被专门培训用于战争中的各种任务，从步兵到骑兵，再到特种部队，每个都有一套自己的技能集。此外，由于城市扩张人口增多，对个人防身能力也有了更高要求，因此民间也兴起了一系列街头巷尾的小规模格斗比赛，这进一步丰富了当时存在的手足技巧。

秦汉两朝之后，由于中央集权制度建立，对外侵略减少，国内矛盾相对缓解，所以军事冲突并不像过去那么频繁，但这并不意味着人们忘记了这些战斗技能。相反，它们被融入到了日常生活之中，被用作一种体育锻炼，同时也作为一种精神修养手段继续传承下去。

此后的唐宋两代，是我国文化鼎盛的时候，也正是在这个时候，一些正式名称上的武术体系开始出现，比如剑架、刀剑等，它们不仅仅是单纯的一套招式，更包含了一整套理论指导它们如何运用。这标志着从最初粗糙无章的地方走向了一定的规范性，并且越来越多地受到文人墨客关注与赞赏，从而被视为文学作品中的重要元素之一，如《水浒》、《三国演义》等名著中的描写，就充满了各色各样的武学知识。

总结一下，上述提及的大部分信息都是关于那些能够留存下来并影响后世的人类活动。但实际上，那些没有留存下来的，或许只在口耳相传中保留的情形，也许比我们现在所知要更多。不过，无论何种情形，最终所有这些都汇聚成今天我们所看到的大量不同风格但共享相同根基的心灵体验——那就是我们的传统中华武术，即所谓的“中国拳法”。