南拳，源自长江流域名长江以南地区的各拳术门派，是一股深厚的武林文化。它涵盖了广东、福建、湖南、湖北、四川、江西和浙江等地多个地方的主要拳术，共有洪家、中山李家、三代蔡家和莫家的五大家，以及其他如咏春宗师叶问所创立的咏春拳等。

这些门派虽然各有特点，但基本风格相似，以手法为主，动作灵敏，爆发力强。它们与北方武术相比，更注重手法上的精细操作，而不是脚法，因此被称为“南拳”。北方则重视腿法，被称为“北腿”。

在实战中，南拳强调马步稳固，以腰部为中心发力，将全身劲力从腿至腰再到手臂运用得当。这使得每一次打击都充满力量和威胁。此外，每个门派都有其独特的手法，如寸劲爆发劲展劲连绵劲飘打劲等，这些都是通过气沉丹田来实现，使肌肉隆起，并伴随着喝出声音增加气势。

以下是部分重要南拳门派简介：

广东洪家拳，又称洪拳，是最著名的一种，由于其丰富内容，它不仅在广东流传，还遍及两湖四川浙江等地。它以刚猛一路著称，有两种说法，一是出自少林寺，一是由花县人洪熙官所创。

刘家拳以“禽蟧爪虾公腰”而闻名，其历史悠久，以灵巧敏捷著称。在技术上，它采用吊马拖马侧闪等步式，并且使用桥手快速敏捷以及腰力的爆炸力。

蔡家拳又称快打，以快速灵巧著称，其技术偏向偏门攻击消身借力三角步作为主要步伐类型。

李家拳据说源于新会市大泽区七里村，有二百多年的历史，由李友山改进自少林五形成今日版本，其特点是长桥大马偏身偏步朴实刚猛肘攻击优先沉实稳重准确出手。

莫家鹤冠不同的其他南华式技艺之一，以脚法为主，“一脚胜三拍”，在其中包含撑鸡脚虎尾脚钉脚鉤镰脚后弹翻身腿侧踢双飞旋风腿等。尽管人们往往只关注莫家的足技，但其掌握碎喉插眼撩阴技术也不可小觑，这些属于走重手一路的特色，无论如何也是真实格斗中的生死搏斗。而由于女子通常力量不足，所以必须依赖这些特殊技巧才能取胜。