在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传播到了上海。这套拳术据说起源于宋朝道士陈搏，他根据观察蛇与鹤争斗而创造了这门拳法。不过，这种说法可能是虚构的。八法拳通常被认为是融合了太极拳、心意拳和八卦拳的精髓所形成。

本着“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空”的原则，这门武术强调身体与内心的统一，以及达到一种自然流畅的状态，即能在运动中保持一种似静非静的平衡。

八法中的每一个部分都有其独特之处：第一是气——集中精神；第二是骨——内敛力量；第三是形——模仿自然；第四是随——灵活应对；第五是提——稳定平衡；第六是还——保持往来；第七是勒——守住静态；最后，是伏——隐藏机巧。通过这些方法，可以达到“开阖升降”，“化象虚空”，“神形清灵”，以及“动定静通”。

总结来说，八法以身为基础，用以表达技艺。而这整个体系，就是我们今天所称作八法拳。