在明末的一段岁月里，四位儒士携手南下，目光盼着京城的科举考试。然而，当朝之政不佳，他们未能如愿以偿。于是，这四位才子便踏上了寻访名山古刹学习的旅程，以期通过内家拳的修炼来提升自己。在他们的手中，源自唐代梨山老母八女徒弟传承下来的内家拳，被精心挑选出其中的鸡、狗、鱼、儒四种拳法。这四种拳法融合了上、中、下的力量，如同天地人和之间相互依存。

他们将老子的哲学思想——无为而治观，有无观，运动变化观，动静观，以及虚实观——融入到了武学中的每一个打击中，从而创造出了独特的儒家拳。儒家拳强调的是无极生太极，无极代表静态，而太极则代表动态。当太极转化为两仪时，它象征着心是眼；两仪再次转变成四相，则指向了身体上的四肢；最后，八卦则体现了这四肢不断变化的情形。

这种变化本身就是儒家的核心理念之一。而在实际练习中，他们运用气势来推动力量，使得力来自根部开始，上下一体流畅移动，用一种叫做鸡步的方式行走，即双腿弯曲膝盖紧贴身体内部，将脚尖提起，使得步伐直线前进，同时身形随意游走于八方，不仅不会固定，也不会直接撞击对方，而是在缠绕与攻击间找到平衡。

当他们借力落地并向天发挥犬腿时，便达到了天人合一境界，其自然与和谐仿佛是事物本有的状态。此刻，他们已然成为真正懂得内外兼修之道的人们。