象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其种类繁多，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，还有八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作，都属于象形拳的范畴。象形拳分为两大类，一是以模仿动物或人物为主，动作较少；二则以取意动物搏击特长为主，以丰富技击动作内容。

汉族武术中的象形拳起源悠久，有“三人操牛尾以舞”和“五禽之戏”的记载，可谓古老传统。关于少林象形拳是否从传统承袭而来还是禅门独创，其确切来源已无从考证，但它作为少林武功中最早并至今最重要的之一，却无疑问。

象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映了佛教万物一源生灵同性的观点，这也是使得少林象形能达到出神入化境界的根本原因。

简而言之，象形拳就是借助于外物之美妙姿态来创造的一种武术形式。在自然界中，无论是雄壮如狮子猛虎，小巧如蝼蚁螳螂，每一种生物都具有一定的生存优势，而人类虽处于万物灵长之位，却每个人的能力又各不相同。因此，禅家们在嵩山特有的环境中汲取万物灵性，用鸟兽虫鱼等所长来丰富和完善人类自身的生存能力，从而创造出了高超级别的少林象形拳艺术。